Австралийские бриллианты

История алмазных открытий в Австралии - одна из наиболее поучительных. Первые алмазы в провинции Новый Южный Уэльс были найдены в речных осадках в 1861 году. В 1869 году в Западной Австралии было найдено 9 алмазов общим весом 1,65 карат. Однако настоящая история австралийских алмазов началась с 1936 года. В это время геолог Уэйд обнаружил в бассейне Каннин необычные породы и показал их профессору Рэйдерзу в университете Западной Австралии. Они были похожи на породу, найденную в 1871-1872 годах в Скалистых горах Северной Америки и получившую официальное название лампроит, которое было введено в петрографическую номенклатуру в 1923 году. По многим параметрам лампроиты схожи с кимберлитами. Но место углекислоты, присутствующей в кимберлитах в больших количествах, здесь занимает вода. Соответственно резко меняется, по сравнению с кимберлитами, характер связанных с лампроитами вулканических извержений. Лампроитовые лавы растекаются на значительные расстояния, с ними ассоциируются лавовые озера.

В 1976 году в районе Эллендейл и Аргайл (Западная Австралия) алмазы были найдены в похожих на кимберлиты лампроитах. История эта сейчас неоднократно описана в литературе. Внимательно следившие за поисками эксперты крупнейшей в мире алмазной монополии De Beers пришли к мнению, что по общей совокупности признаков алмазоносные породы этих районов не могут быть признаны кимберлитами, а потому и районы не могут считаться перспективными на добычу. Проявив большую независимость мышления, и рискнув, австралийские геологи пренебрегли мнениями авторитетов и продолжили поиски. Результат не заставил себя ждать. В 1979 году была открыта лампроитовая трубка Аргайл, или АК-1. На разведку и оценку трубки ушло три года. Разработке коренного месторождения предшествовала добыча россыпных алмазов из окружающих рек и ручьев, общий объем которой достиг полтора миллиона карат.

С 1983 началась работа на самой трубке Аргайл, где в 1985 году в эксплуатацию были сданы рудник и обогатительная фабрика. С 1986 по 1993 годы годовая продукция рудника выросла с 29 миллионов карат до 40,9 миллиона. Начиная с 1994 года, средний объем годовой продукции установился на уровне 35 миллионов карат. В эти годы Аргайл поставлял около трети мировой продукции. И продукция эта была особого качества и ценности. Алмазы Аргайла имеют специфическую структуру, благодаря чему их твердость превышает твердость обычного алмаза; они своеобразно светятся под действием рентгеновских лучей; и, главное, они отличаются замечательной окраской, варьирующейся от знаменитых розовых алмазов до желтоватых, "шампанского" типа, и зеленоватых кристаллов. Славу Аргайла составили розовые кристаллы, признанные самыми прекрасными драгоценными камнями мира, ставшие маркой Аргайла. В1989 году на аукционе Кристи кристалл весом 3,14 карат был продан за 1,5 миллиона долларов. Частным образом компания Аргайл продает свои алмазы по цене до 1 миллиона долларов за карат.

Говоря о блестящих достижениях австралийцев, во-первых, хотелось бы напомнить о том, что Аргайл строился в совершенной пустыне: до ближайшего города Перт было более двух тысяч километров. Там была создана отвечающая всем мировым стандартам промышленность по обработке алмазов. Во-вторых, на австралийцев оказывалось огромное давление со стороны De Beers и Центральной Организации по продаже алмазов. Но австралийцы устояли и самостоятельно вышли на мировой рынок, заняв там достойное место.

22 февраля 2012 Австралийская горнодобывающая компания Rio Tinto нашла "выдающийся" розовый алмаз. Вес драгоценного камня - 12,76 карата, что делает его крупнейшим розовым алмазом, когда-либо обнаруженным на территории Австралии.

Редчайший камень, заявили представители Rio Tinto, был найден на алмазном руднике Аргайл (Argyle) в округе Кимберли (Kimberley), и получил название "Argyle Pink Jubilee". На долю рудника Аргайл приходится около 90 процентов мировой добычи розовых алмазов.

Алмазный рудник Аргайл (Argyle) в округе Кимберли (Kimberley)

После огранки, которая займет не менее 10 дней, камень оценят эксперты, а затем Rio Tinto собирается отправить розовый алмаз в международное турне, и в конце 2012 года продать его на закрытых торгах.

Компания пока затрудняется даже приблизительно оценить стоимость "Argyle Pink Jubilee", отметив лишь, что камни такого уровня хранятся в коллекциях музеев или принадлежат королевским семьям. Так, схожий по цвету с "Argyle Pink Jubilee" 24-каратный алмаз "Williamson Pink", обнаруженный в 1947 году в Танзании, был подарен будущей королеве Великобритании Елизавете II на свадьбу.